カエルグッズを満載した空間『福岡かえる展』会場を設営している最中に、カエルサボテンは、やってきた。

　作者の女性は『これ、飾ってもらっていいですか』と声をかけて、鉢植えされた作品を置いていった。サボテンの胴体に、微笑みかけるカエルの顔がついている。

　忙しかったので、由来とかも詳しく聞くことができず、『なんでカエルサボテンなんですか？』と聞くと、『どっちも私が好きなものだからです』という答えがあり、『では、最終日には取りに来て下さい。もちろんあすから６日間やってるんで、カエル展にも来てね』とだけ会話をかわして、設営作業を続けた。

　カエルサボテンは、陳列物のひとつとして、ケースの一角に安置され、それきり作者が会場を訪れることもなかった。

　会期中。カエルサボテンを見た人が『これ？なんですか』と質問するたびに、彼女から聞いたただひとつの説明の文句をくり返し答えた。
　『カエルサボテンです。カエルとサボテンが好きな人が作ったんです』

　『誰がつくったんですか？売り物ではないの？』

　そんなことも聞かれたが、思えば作者がどこのだれかも知らないままに展示を引き受けたので、『さあ』と答えにならない答えをいうしかない。

　『あ。カエルサボテンさんだ』

　以来、福岡かえる展３実行委員長を引き受けてもらったり、ケロ天市場に出展してもらったりと、すっかり知り合いになったのだが、先日。僕の誕生日の月に、『いいことがたくさんありますように』というメッセージとともに、自作のカエルサボテン一体をプレゼントされた。

　ケロ天市場用に、お客さんが買ってゆくたくさんのカエルサボテンの写真を撮影してきたが、自分のためのカエルサボテンは初めてだ。部屋で一人で、鉢植えされた彼をあらためて眺めていると、カエルサボテンの優しいまなざしに、心安ぐ。

　大好きなカエルと大好きなサボテンを合体させた作品。こんなことがあっていいのか。植物の胴体に両生類の頭部。。。でも、カエルサボテンは、確かにここに存在している。

　クリスマス記念にこの冬に発売した３体は、あっという間に売り切れた。今回の購入者は全員男性だった。他人にプレゼントするのではなく、おそらくは自分のために手に入れたものではないかと、個人的に憶測しているが、その憶測は自分で手にして分った気がする。

　カエルサボテンには、何かのあたたかな魂が込められていて、不安な夜や、苦渋に満ちた現実のできごととかに打ちひしがれそうな時に、部屋にカエルサボテンの視線を感じる。彼は沈黙したままなのに、いろいろと語りかけてくるのだ。

　『どうしたの？僕はココニイルヨ』『いつもイルヂャナイ』

　冬の夜の孤独なひとときに、言葉を投げかけてくるカエルサボテン。

　カエルサボテンの作者は、僕のカエルサボテンを命名しないままプレゼントしてくれた。
　『名前をつけてくださいね』

　でも、まだ名前をつけていない。カエルサボテンある日に『僕は○○というんだよ』名乗ってくれるかも知れないから。

【かえるサボテン】
http://www.kerokero.com/keroten/saboten/sabo08.html
【福岡かえる展公式ページ】
http://www.kerokero.com/
【カエルサボテン作者の企画ページ】
http://www.nishinippon.co.jp/media/A-3000/0106/kawano/