■ 横浜編　6月11日　サウジアラビア−アイルランド

またまた会社から行けるワールドカップ！。
今回は会社の同僚３人で横浜に向かう。ＪＲ横浜線に乗り換える駅でもう１人と合流、計４名。横浜国際競技場には横浜線だと小机駅からと新横浜駅から行く２通りあるが、我々は空いているであろう小机駅を選択。特に混乱も無くスタジアムに到着。各自ゲートを確認し入場。４人の座席の内訳は私がバックスタンド１階２３列目、もう１人がバックスタンド２階席、残る２人はバックスタンド１階２＆３列目！非常にばらけてしまった。しかし問題になっていたチケット問題に直面、なんとバックスタンド側の１階席の空席が目立っているのだ。会社の同僚の席のまわりも空席だらけ。そこで、同じブロックだった私は早速移動開始。ちゃっかり２３列目から３列目にグレードアップ。誰か来たら謝っちゃえばイイかなと思ったりして。

スタジアムには結構余裕をもって来たつもりが、いつの間にやら選手入場。席を移動してしまったため１戦、２戦と親交を深めたサウディのおっさんには会えず終い。起立し両国の国歌斉唱。そのとき、ちょっとしたことに気付く。決勝戦も行われる横浜国際競技場は残念ながら総合競技場のためピッチと観客席の間に陸上のトラックが存在する。（Ｗ杯期間中はトラックの上に人工芝が敷いてある）そのため、客席とピッチに距離を感じてしまい臨場感はサッカー専用スタジアムに比べるとがくっと落ちるのだ。どうして横浜が決勝戦のスタジアムに選ばれたか甚だ疑問である。（おそらく収容人数の問題であろうが）

ワールドカップ観戦もすでに４回目、いろいろなことに慣れてきたつもりだったがアイルランドサポーターには本当に驚かされた。だいたいヤツらはいたるところにいる。特に六本木周辺と地下鉄でよく見かける。アイリッシュバーの近辺にも出没する。ところ構わず飲みまくり、大声で歌う。神出鬼没とはまさにこのことだ。今日はそのアイリッシュが全員横浜に集結したのだ。自国のチャンスには耳を劈くばかりの歓声、相手チームのナイスプレイには惜しみない拍手、チームを応援する歌を大声で歌いつづけるなど、初めて本物の「サポーター」を見た気がする。おそらく彼らの９０％以上は酔っ払いながらの応援だろうが。

実はこの試合、アイルランドが決勝トーナメントに進むためには、２点差以上で勝たなければならなかった。しかし、アイルランドは開始７分で得点を決めると後半１７分に追加点をあげる。試合終了間際に駄目押しの１点を加え３−０で完勝した。今回に限ってサウディサポーターの元気は無く、アイルランドの独壇場だった。

試合終了後の混乱を避けるため、私だけ残り数分で通路に移動。主審の試合終了を告げるホイッスルが鳴り響くと同時に会場をあとにした。帰りは新横浜駅。そう、明朝に成田から韓国に向けて出発するので会社で仮眠を取るため都心に戻る私は、最も手っ取り早い方法である新幹線で帰ることにしたのだ。新横浜−東京間は１３００円強。切符は臨時販売所で購入。私が東京から地下鉄で銀座に移動した頃、会社の同僚はまだ小机駅に着いていなかった！素晴らしきかな新幹線。