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ワールドカップは残酷だったと村上龍は言ったが、世間がサッカー一色となっている時に、東京から来客があった。彼の名は、まぁここでは仮に西山としておこう。僕が福岡を離れることになり、これを逃したらチャンスがなくなるということもあって、あせって東京から半ば急いでくることになったのだが、もちろんせっかく遠方から来てもらうので、ぜひ引越しの手伝いをしてもらおうと思っていた。しかしまぁ、往復の飛行機代をかけてもらって、わざわざ引越しの手伝いをしてもらうだけというのも後味悪いので、少しはうまいものでも食ってもらおうと、ラーメン屋などにお連れしたわけだ。
いや、本当のところは最初から食い倒れツアーだったわけですが、しかし実際のところはちゃんと荷物の行き先のラベルを貼ってもらったりもした。
ラーメンも餃子も魚もチャンポンも天ぷらもフグも（山口）イカも（佐賀）くびおれサバも（屋久島）関サバも（大分）関アジも（もはや福岡というよりこうなると九州ですな）食おうと張り切っても、どうせほんの数日ではまわりきれないのだから厳選しようということになる。厳選というのは難しい。考えれば考えるほど、ついいつも食わないような高級なものを選んでしまいそうで、やはり普段わりとよく行く店がよかろうということになった。
福岡から出てはじめて気づくことの１つに、食い物がうまいというのがある。そりゃ、東京でもうまいところはうまいが、福岡は平均的に良、ところによってウマすぎる！という店があって、書いている僕も今からちょっと福岡に行きたくなってくるくらいだ。ホームタウンは誉めすぎる傾向にあるという点を差し引いてもやはりうまい。ソラリアステージの地下だって十分うまいのだから。
続いて、正福だ。魚がメインの定食屋だ。さば味噌煮なんかでも十分にこやかになれるすばらしい出来だが、せっかく来たからには、早い時間に売切れてしまう可能性の高い「かます」や「いさき」の塩焼きなんかをガツガツいかないといけない。「それと卵焼きね」と言うのを忘れずに。そしてまた、この塩焼きというのがずるい。粗塩をガッとふって、素晴らしく焼き上げる。同じ魚を目の前にして果たしてこうも絶妙に焼けるのかという具合に出てくる。塩もいいが魚もいい。筋肉質の男に、今にもやぶけそうなＴシャツ。それが目の前の魚に起こっていることなのだ。食うものは全部写真に撮ると宣言していた西山氏が、魚の圧倒的な迫力に、思わず撮るのを忘れて食べてしまうほどだ。熱い間にほくほく言いながら食い尽くす。
ラーメン屋２軒目は「一番山」。このあたりになるとかなり好みの分かれるところではあるが、さきほどのラーメン屋よりずいぶんこってりとしている。店に入ると威勢のいい声。味わい深いスープと、こだわりの麺が楽しめる。一杯目はそのまま、そして替え玉には無料の辛し高菜を絡めてズズッとやろう。さらに辛さを求める向きには、辛し味噌もおすすめだ。西山氏はこちらでもスープを飲み干し、「いやーうまいね」という素晴らしい感想を添えた。
女の子はまだいい。音をたてずに食べようとする男、何度かにわけて吸い上げる男は九州男児とはいえまい。ラーメンは一気に吸い上げる。テーブルにスープが散る、服に油が飛ぶ。よいではないか。スープを絡めたまま麺を口に運び、少し歯ごたえを楽しんでから一気にのどに通す。ああ、たまらんな、ラーメンは。
例えば西山氏とそば屋に行き、ざるそばを食すところを見ていると、吸い方が豪快で気持ちがよい。ぜひ鑑賞していただきたい。
本当は席につくと目の前にのれんがある「一蘭」なんかもおもしろいのだが、最近は六本木でも食えるので行かない。「一風堂」も東京進出したので、福岡にきてまで食べなくてもよかろう。東京に出た店には冷たいのだ。
そして東京に戻る前には、福岡空港第２ターミナル２階の中華料理屋でちゃんぽんを食すのが望ましい。ちゃんぽんといえば思い出すのは長崎テクノフェア９７。バーチャルリアリティを使ってなんかやってこいという教官からの指令を受けて、IRIXとPCをつなげて即席玉突きゲームをつくり、２月の寒い日にレンタカーのワゴン車で長崎に向けて出発したのだった。とても高価なシリコングラフィックスのワークステーション「インディ」など箱にも入れずガッっと乗せ、鉛の固まりのように重い磁界発生装置やら、かさばる１６個の受信機など詰め込み、ババッと移動して、設置。今考えるとあのワゴン車には数百万円分の機材が、引越しのタンスより粗雑に積まれていたのだ。
気が付いたら「もう１０時だよ、腹減ったよなー」と言って長崎の街を歩いても、店は開いているはずもなく、「ああ、ちゃんぽん食いてー」と言いつつも、目の前にあるのは１人前３０００円のステーキ屋だけだったりして、必要悪だよな、経費だよな、ここしか開いてないもんな、仕方ないよな、とかいいながら学生３人でステーキ屋に入っていった思い出なんかがふとよみがえってきたりして、ちゃんぽんの味もまた格別なのだ。卵の黄身がのっているおかげで、途中から味わいまろやかになる。２人ならチャーハンといっしょに食すと、スープもまた最後までうまい。
それで、東京へ帰って、西山氏は福岡の味を夢で再現しながら寝たはずだ。
いやや、今回書きたかったのはこういうことではなくて、ロボカップのことだった。ロボカップとは、ロボットによるサッカー競技大会。ロボットの大きさによってリーグがわかれている。
まず２足歩行型ロボットだが、ホンダのアシモを見るとわかるように歩くのがやっとというところで、まだサッカーの気配はない。このロボカップ、２０５０年に人間と試合をするのが目標ということだが、それはどうか。人間どうしでもサッカーというものは、時には格闘技の様相を呈すのに、ロボットにスパイクはかせたら恐ろしいマシーンが動きまわるのではないか。そんな自在に動けるロボットがいたら、もはや単なるサッカー選手としてだけ利用されているはずもない。京葉線新木場駅あたりで地下鉄有楽町線から乗り換えてきて「今日も暑いですな」とか話し掛けてくるロボットだっているはずだ。僕が世界の中田なら果たしてサッカーマシーンと対戦するだろうか。まぁ夢があってよいではないか。いずれにしても「僕が世界の中田なら」がそもそも妙な仮定であることは棚にあげたままでよろしくたのむ。
ソニーのペット型ロボット「アイボ」は、４足歩行なのでそれよりは若干スピード感が増すが、それでも所詮、海ガメ対陸ガメといった勢いであって白熱の場面はない。カメはやはり海ガメライブで見るくらいが環境にもやさしくていい。レゴのマインドストームのリーグもあったが、これは乾電池駆動なのでパワーに欠ける。中型リーグは、高さ５０ｃｍぐらいのロボットがタイヤによって動き回る。移動が速くなって多少展開があるものの、隅にボールがいったときに動きが止まったりするあたりはまだまだだ。駆動系が弱いのに半端に大きくしたから小回りが効かない。
なんだたいしたことねぇなとか思っていると、小型リーグが目に飛び込んできた。２０ｃｍくらいの小さなロボットは優れた機動性でもって、シューっと横に移動する。かなり高速だ。速くないと面白くないことがよくわかる。ガッと前に攻めにでたかと思うと、そのまま向きも変えずに素早く後退して守りについたりする。ボールが前に来たことを察知すると、直ちにはじきだす。それを追って他のロボットが一斉に動き出す。キーパーももちろんいる。
試合がはじまると人間は一切手を触れることができない。カメラは天井に大きいものが１台、各ロボットに小さいのが１台ずつついている。天井から吊るされたカメラは試合場全体をとらえていて、各ロボットとボールの位置関係をメインコンピューターが計算し、ロボットに無線で指示を飛ばしている。ロボットについているカメラのおかげで、ロボットは自分で判断することもできる。監督からの指示と、今自分が目で見ているもののどちらを優先するかなんて、めちゃめちゃリアルだ。ここまでくると、ロボットとはいえ、人間っぽい動きをしたりしておもしろい。
試合のほうは、アメリカの大学生チームが圧倒的優位で終始展開していた。他のチームがひたすらボールを押し出す行動をメインにしているのに対して、このチームはボールを引いてキープするという卓越したアイデアでもって、ドリブルのようなことをやってのけていたのだ。これにより、隅にいったボールをつつきあうのではなく、手前にスピンをかけて引いて持ち出すという、おそらくこの世界では非常に画期的な手法によって優位にたっているのだと思う。ボールをキープするということは非常に重要だ。キープすることによってはじめてパスするまでの間が作り出せる。ボールが来たらゴールに向かって蹴る、というだけの発想ではサッカーは勝てない。
小さいロボットが見事な連携をしながら動き回るのをみていると、ものごとは小さいスケールでまず極めていかねばならないことがよく分かる。まずできるだけ規模の小さななんらかの制限をつくり、その制限から生まれる制約の中で制作をすすめていくことで、その世界の楽しみ方やどこに力を入れるとおもしろいかが見えてくるものだ。スケールを大きくするのはそれからでもいい。
宇宙について考える前に、まずはその八百屋の店先で繰り広げられている宇宙を観察しようではないかということだ。ももは２個で４００円、なしなら４個買える。迷うところですなー。
>> 動画もあります (15秒、音割れあり。提供：西山氏)
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